Завершение эры плейстоцена и переход к неотермальному, или современному, периоду поставили древних обитателей многих регионов ойкумены перед необходимостью по-новому строить свои отношения с окружающей средой. Там, где раньше выпадало много дождей, стало суше, а в большинстве областей, еще недавно покрытых ледником или испытывавших сильное воздействие арктической или субарктической зоны, возобладал умеренный климат. Самым выдающимся достижением новой культуры, одновременно имевшим огромное значение для дальнейшего развития человечества, явились первые шаги на пути окультуривания некоторых зерновых растений и одомашнивания животных, сделанные в сравнительно небольшом районе Западной Азии. Однако это революционное по сути изменение первоначально проявилось лишь на весьма ограниченной территории; потребовалось немало времени, чтобы новый тип хозяйствования распространился по всему Средиземноморью и умеренным по климату областям Европы. Между тем человек продолжал вести практически тот же образ жизни, приспособившись к новым географическим и климатическим условиям и к новой растительности и испытывая большее или меньшее влияние со стороны древнейших центров хозяйственной жизни. Культуру сохранившихся в ту эпоху охотников и рыболовов иногда определяют как мезолитическую, и этот термин указывает на промежуточное положение, которое они занимают между охотниками верхнего палеолита и неолитическими земледельцами.

См. также:

эпоха каменного века (См. Каменный век), переходная между палеолитом и неолитом. Переход от палеолита к М. в основном совпал со сменой плейстоцена голоценом, характеризующимся современным климатом, растительностью и животным миром. Дата М. Европы (установлена радиоуглеродным методом) - 10-7 тыс. лет назад (в северных районах он продолжался до 6-5 тыс. лет назад), М. Ближнего Востока - 12-9 тыс. лет назад. Для мезолитических культур многих территорий характерны миниатюрные каменные орудия - Микролиты. Употреблялись оббитые рубящие орудия из камня - топоры, тёсла, кирки, а также орудия из кости и рога - наконечники копий, гарпуны, рыболовные крючки, острия, кирки и др. Распространились лук и стрелы, разнообразные приспособления для рыболовства и охоты на морского зверя (долблёные челны, сети). Глиняная посуда появилась в основном уже при переходе от М. к неолиту. Собака, которая, вероятно, была приручена в позднем палеолите, широко использовалась в М.; началось приручение и некоторых др. видов животных (свинья и др.). Основой хозяйства были охота, рыболовство и собирательство (в т. ч. сбор съедобных моллюсков). Отдельные мезолитические племена (например, племена натуфийской культуры (См. Натуфийская культура) в Палестине, 10-8 тыс. до н. э.) делали попытки искусственного выращивания злаков. Т. о., возникали предпосылки для перехода (уже на ступени неолита) к производящим формам хозяйства - земледелию и скотоводству. Значительную часть мезолитических стоянок, состоявших из нескольких временных жилищ, расположена на дюнах и торфяниках. Многие стоянки представляют собой скопления раковин моллюсков (т. н. Кухонные кучи), пещерные стойбища редки. Близ некоторых мезолитических поселений открыты родовые кладбища. Мезолитические культуры многочисленны и разнообразны: Азильская культура и Тарденуазская культура в Западной Европе; Маглемозе и Эртебёлле на С. Европы, себильская культура в долине Нила, Капсийская культура на С. Африки, Вильтон на Ю. Африки; Хоабиньская культура в Юго-Восточной Азии и многие др. Некоторые археологи не употребляют термин "М." и относят раннемезолитические памятники к эпипалеолиту, а позднемезолитические - к Протонеолиту или т. н. докерамическому неолиту.

Лит.: У истоков древних культур (Эпоха мезолита), М.-Л., 1966 (Материалы и исследования по археологии СССР, № 126); Бадер Н. О., Мезолит, в кн.: Каменный век на территории СССР, М., 1970; Clark G., World prehistory, 2 ed., Camb., 1969; La préhistoire, P., 1966 (Nouvelle Clio. L'histoire et ses problèmes, № 1).

П. И. Борисковский.

или средний каменный век, период между концом палеолита и распространением неолитического типа экономики. Мезолитическая эпоха началась примерно 10 тыс. лет назад, но время ее существования различно в разных регионах - в зависимости от того, насколько каждый из них был связан с неолитическими центрами. Если в Западной Европе мезолит продолжался 5 или 6 тыс. лет, то в областях Ближнего Востока, где переход от собирательства к производящему хозяйству начался значительно раньше, он продолжался не так долго; однако в таких зонах, как Южная Африка, он сохранился до нашего времени. Типичной, хотя и не лишенной местного своеобразия чертой всех мезолитических культур является применение микролитов - маленьких кусочков кремня с одним или несколькими краями, оббитыми под тупым углом. Обычно такие микролиты предназначались для использования в качестве наконечников стрел. Микролитическая индустрия обнаружена на пространстве от Шотландии до мыса Доброй Надежды, от Португалии до Китая, а также в Индии, на Яве и в Австралии.

ПАЛЕОЛ'ИТ, палеолита, мн. нет, ·муж. (от ·греч. palaios - древний и lithos - камень) (археол.). Ранний, древнейший период каменного века.

ранний период каменного века (примерно до 10 тысячелетия до н. э.).

древний каменный век, первая из двух основных эпох каменного века (См. Каменный век). П.- эпоха существования ископаемого человека, а также ископаемых, ныне вымерших видов животных. Он совпадает с двумя первыми большими этапами четвертичного геологического периода - эоплейстоценом и плейстоценом. В эпоху П. климат Земли, её растительный и животный мир довольно сильно отличались от современных. Люди эпохи П. пользовались лишь оббитыми каменными орудиями, не умея ещё шлифовать их и изготовлять глиняную посуду - керамику. Они занимались охотой и собиранием растительной пищи. Рыболовство только начинало возникать, а земледелие и скотоводство не были известны. Начало П. (свыше 2 млн. лет назад) совпадает с появлением на Земле древнейших обезьяноподобных людей, архантропов типа олдовайского Homo habilis (см. Олдовай). Конец П. датируется примерно 12-10 тыс. лет назад. Это время перехода к Мезолиту - промежуточной эпохе между П. и неолитом. П. делится на древний (нижний, ранний) П. и поздний (верхний) П. В пределах древнего П. выделяют следующие археологические эпохи, начиная с древнейших: олдовайская (дошелльская, или Галек культура), отмечающая собой начало истории человечества; древне-ашельская (аббевильская, или Шелльская культура); средне- и позднеашельская; Мустьерская культура. Более дробные подразделения позднего П. имеют только местный характер; нет подразделений, которые были бы представлены всюду. Изложенная периодизация П. не является всеобщей. К П. Южной Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, Австралии и Америки она применима лишь частично. Многие исследователи принимают не двухчленное, а трёхчленное деление П., выделяя мустьерскую культуру как средний палеолит. В олдовайскую эпоху П. существовал Homo habilis, в древнеашельскую и средне- и позднеашельскую - Архантропы типа питекантропа, синантропа и др., в мустьерскую - неандертальцы (Палеоантропы). При переходе к позднему П. возник и распространился человек современного физического типа - Homo sapiens, (неоантроп (См. Неоантропы)).

Об искусстве П. см. в ст. Первобытное искусство.

Лит.: Каменный век на территории СССР, М., 1970; Борисковский П. И., Древнейшее прошлое человечества, М.- Л., 1957; Bordes F., Le Paléolitique dans le monde, P., 1968.

П. И. Борисковский.